Au sein de l’Institut des Frères des Écoles Chrétiennes existe une fraternité singulière : Signum Fidei, expression latine signifiant « Signe de foi ».
Dans le contexte lasallien, cette appellation évoque l’« étoile », symbole de la foi vivante en Dieu, transmise à travers l’œuvre éducative et chrétienne des disciples de Saint Jean-Baptiste de La Salle. Cette fraternité incarne ainsi un engagement concret : celui de faire rayonner la foi au cœur de l’éducation humaine et chrétienne.
Mais qu’est-ce donc que Signum Fidei ? Quelle est son origine ? Qui en fait partie ? Et que vit-on en son sein ?
Qu’est-ce que le Signum Fidei ?
Le Signum Fidei est une fraternité fondée au sein de l’Institut des Frères des Écoles Chrétiennes. Sa création remonte à l’année 1970, à la suite du 40ᵉ Chapitre général tenu le 5 juin 1970, lors duquel les onze premiers membres prononcèrent leur consécration.
Cette initiative répondait au désir de l’Institut de proposer un « signe des temps », une réponse aux appels nouveaux de l’Église et de la société.
Le terme Signum Fidei, issu des armoiries de l’Institut, résume parfaitement cette vocation: « être des signes de foi dans le monde d’aujourd’hui ».
En 1975, les principales lignes directrices de la fraternité furent établies pour servir de guide et d’orientation.
Le 43ᵉ Chapitre général réaffirma ensuite la pertinence de cette fraternité, insistant sur son rôle de « style de vie » lasallien, enraciné dans la foi et le service.
Qui peut être membre de Signum Fidei ?
Est appelé membre de Signum Fidei toute personne qui vit les valeurs évangéliques et se sent appelée à servir le Christ à la manière de saint Jean-Baptiste de La Salle. Être membre de cette fraternité, c’est répondre à un appel de foi et de mission, un engagement au service de Dieu et de l’éducation humaine. Les membres partagent l’esprit de l’Institut, tel qu’il est exprimé dans la Règle : « …à n’envisager rien que par les yeux de la foi, à ne rien faire que dans la vue de Dieu, à attribuer tout à Dieu. » Cet esprit se manifeste de deux manières :
➤ L’esprit de foi, qui invite à lire le monde et la vie à la lumière de Dieu ;
➤ L’esprit de zèle, qui pousse à servir avec ardeur, par la prière, l’instruction et la vigilance, en ouvrant son cœur au projet de Dieu pour tous.
Ainsi, un membre de Signum Fidei est avant tout un lasallien engagé, marchant dans les traces de saint Jean-Baptiste de La Salle. Il partage pleinement la mission éducative lasallienne, en communion avec les Frères et toute la famille éducative lasallienne.
Comment devenir membre de Signum Fidei ?
La fraternité Signum Fidei est un chemin de foi et d’engagement au sein de la grande famille lasallienne. Pour y adhérer, il faut d’abord appartenir à cette famille en tant qu’élève, enseignant, parent, collaborateur ou associé et accepter de vivre la spiritualité lasallienne inspirée de Saint Jean-Baptiste de La Salle. L’entrée dans cette fraternité se vit comme une réponse personnelle à l’appel de Dieu, à travers la foi, le service et la communauté.
Un appel à suivre la spiritualité du Fondateur
Attiré par la spiritualité de saint Jean-Baptiste de La Salle, le candidat à la Fraternité Signum Fidei entreprend un cheminement à la fois personnel et communautaire. Ce parcours, qui peut varier selon les pays, s’inscrit dans une dynamique de foi vivante et d’engagement ecclésial. Le temps de formation comprend des moments de prière, de récollection et de retraite spirituelle. Durant cette période, le candidat bénéficie d’un accompagnement personnel qui l’aide à discerner sa vocation à la lumière de la spiritualité lasallienne. Cette formation peut être assurée par un Frère des Écoles Chrétiennes ou par un laïc formé à la vie et à l’œuvre de Saint Jean-Baptiste de La Salle, à son charisme éducatif, et à la spiritualité lasallienne fondée sur trois piliers : Foi, Fraternité et Service.
La promesse : un signe de foi et d’engagement
Au terme de ce cheminement, le candidat prononce une promesse publique au sein de la fraternité. Par cet engagement, il choisit de vivre en témoin de la foi au quotidien, selon l’esprit lasallien, en communion avec les Frères et l’ensemble de la Famille lasallienne à travers le monde.
Cette promesse exprime la volonté d’attribuer toute œuvre à Dieu et de s’abandonner à la Providence Divine. Le caractère public de la consécration engage le membre à être un ferment de l’Évangile au cœur du monde, dans sa famille, son milieu de vie et, tout particulièrement, dans le domaine de l’éducation chrétienne.
Une appartenance à la Famille lasallienne et à l’Église universelle
Tout membre de Signum Fidei est d’abord membre de la Famille lasallienne, puis de l’Église universelle. Deux Chapitres généraux de l’Institut des Frères des Écoles Chrétiennes éclairent le sens et la mission de cette fraternité :
➤ Le 42e Chapitre général a reconnu que « la Fraternité Signum Fidei constitue une voie de spiritualité bien adaptée aux laïcs particulièrement aux éducateurs qui s’inspirent de Saint Jean-Baptiste de La Salle. »
➤ Le 43e Chapitre général a, pour sa part, souligné la relation organique qui unit la Fraternité à l’Institut, reconnaissant officiellement ses membres comme Associés à la Mission lasallienne.
La célèbre parole du Fondateur, « toucher les cœurs », demeure un appel constant adressé à chaque membre de Signum Fidei. Elle invite à rester uni à Dieu par la prière personnelle, communautaire et apostolique, et à manifester l’amour divin dans les gestes concrets de la vie quotidienne.
Vivre pleinement sa vocation baptismale.
La vocation du membre de Signum Fidei est d’incarner sa foi au cœur du monde, en particulier dans le champ de l’éducation chrétienne. Il est appelé à devenir un signe vivant de l’amour de Dieu pour l’humanité, notamment auprès des pauvres et des délaissés. Ainsi, la Fraternité Signum Fidei offre aux laïcs un chemin privilégié pour vivre pleinement leur vocation baptismale, en s’engageant dans la mission lasallienne au service de la jeunesse, de la foi et de la fraternité.
Une présence universelle dans la Famille lasallienne
Depuis sa fondation, la Fraternité Signum Fidei s’est largement répandue dans le monde lasallien, témoignant de la vitalité du charisme de Saint Jean-Baptiste de La Salle. On retrouve aujourd’hui des communautés Signum Fidei dans plusieurs pays tels que l’Italie, les Philippines, le Mexique, le Pérou, la Colombie, le Liban, Malte, la Malaisie, la Guinée équatoriale, la République Démocratique du Congo, et bien d’autres encore.Cette diffusion internationale manifeste la fécondité de la spiritualité lasallienne qui, à travers les cultures et les contextes, continue d’inspirer de nombreux laïcs désireux de vivre pleinement leur foi dans le monde, à la lumière de la pédagogie et du témoignage du Fondateur.
Conclusion : Une fraternité, signe vivant de foi
Le parcours que nous venons d’effectuer nous éclaire sur la signification profonde de Signum Fidei, expression latine qui signifie « signe de foi ». Ce signe se vit en fraternité, au sein même de l’Institut des Frères des Écoles Chrétiennes.
Il est important de rappeler que la création de cette Fraternité ne provient pas d’une initiative isolée, mais bien d’une décision du Chapitre général de l’Institut, marquant ainsi sa pleine communion avec la mission lasallienne. La Fraternité Signum Fidei partage donc le charisme du Fondateur, et témoigne de la complémentarité spirituelle entre Frères et laïcs, unis dans une même mission éducative et évangélique. Les Frères, par leur Vœu d’Association, et les membres de Signum Fidei, par leur promesse, collaborent étroitement pour poursuivre l’œuvre commencée par saint Jean-Baptiste de La Salle : « annoncer l’Évangile aux pauvres par l’éducation chrétienne ». Cette fraternité est née d’une nouvelle vision ecclésiologique et de la vitalité du charisme lasallien, offrant aux laïcs un espace de croissance spirituelle, d’engagement communautaire et de témoignage chrétien dans le monde.
Être membre de Signum Fidei, c’est s’identifier à la spiritualité lasallienne et au charisme éducatif du Fondateur. Chaque membre s’efforce de devenir un signe visible de la présence de Dieu dans son milieu familial, professionnel, éducatif, social, politique et ecclésial. En cela, il participe activement à la mission universelle de l’Église, en étant sel de la terre et lumière du monde. Ainsi, pour tous ceux qui souhaitent vivre l’association lasallienne en tant que laïcs engagés, la Fraternité Signum Fidei demeure un modèle vivant de foi partagée, de fraternité vécue et de service apostolique.
À suivre…
Dans notre prochain numéro, nous aborderons plus en détail la réalité et la vitalité de la Fraternité Signum Fidei dans le District du Congo-Kinshasa, témoin d’une foi dynamique et d’un engagement au service de la mission éducative lasallienne.